南ドイツは化石の宝庫

みなさん、こんにちは。中村智子です。

きょうは化石のお話です。

シリーズ『コーンフィールド先生とふしぎな動物の学校』第４巻「林間学校はキケンがいっぱい！」を読んでくださった方は、ピンときたのでは！？
そうです。南ドイツは化石の宝庫！

下の写真は、南ドイツ、ミュンヘンにあるミュンヘン古生物博物館の展示物の一部です。ここでは、バイエルン州立古生物・地質学博物館コレクションが、なんと無料で鑑賞できます。

世界各地に存在していた生物（恐竜や哺乳動物の骨の標本をはじめ、海の化石など）が展示されています。この中で注目したいのは、南ドイツで発見された化石、最古の鳥類と思われる「始祖鳥」です。世界中にある始祖鳥の化石の標本は、そのすべてがゾーネホーフェン、アイヒシュテット、ランゲンアルトハイムといった、南ドイツのアルトミュールタール自然公園内の町から出土しています。

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アルトミュールタールは、ミュンヘンから１００キロほど北に広がる自然公園で、
そこにはおよそ１億５千万年前の、ジュラ紀後期の石灰岩が分布しています。

（出典：Wikimedia Commons）

１億５千万年前のドイツはとても温暖な気候で、サンゴ礁のラグーンがありました。ラグーンとは海からきりはなされてできた湖で、このサンゴ礁の湖には多数の生物が生息していました。けれども、湖の深い部分は生物が生きるにはきびしい環境で、酸素が少なく、塩分濃度も高かったために、細菌をふくむあらゆる生物が絶えてしまいました。その結果、生物の死がいは腐敗せずに、降り積もる石灰質の細かい粒子にうもれ、美しい形をとどめた化石となったのです。

そのために、このあたりは良質な石灰岩の産地として有名であるとともに、化石の採石場としても知られています。そして、だれもが化石掘りに挑戦できます。

「林間学校はキケンがいっぱい！」は、このアルトミュールタールの採石場を舞台に物語が展開されます。よかったら、読んでみてくださいね！